Ah, il benthos marino! Non è il nome di un cantante folk, ma se lo fosse, sarebbe sicuramente qualcuno con una personalità profonda e misteriosa, dato che il benthos marino è l’insieme degli organismi che vivono sul fondo del mare. E ‘folkeggia’ al fluire di correnti e plancton!
Benthos marino e importanza ecologica
Il benthos marino rappresenta un insieme di organismi che vivono in stretto contatto con il fondo degli ambienti acquatici salati, sia in acque ferme che correnti. Partecipano attivamente ai cicli biogeochimici e servono da bioindicatori.
Ogni tipo di habitat bentonico svolge un ruolo ecologico cruciale, fornendo servizi ecosistemici come la purificazione dell’acqua, la protezione delle coste e il sostentamento delle reti alimentari marine.
L’habitat bentonico si divide in tre macrocategorie di ubicazione:
- endofaunale, vive sepolto o scavato nel sedimento, spesso nello strato superiore ossigenato, ad esempio una penna di mare o un dollaro di sabbia;
- epifaunale, vive sulla superficie del substrato, e come coralli e alghe, si tratta di organismi fissi e dipendono dalla luce per la fotosintesi;
- infaunale, vive all’interno del substrato o nel sedimento, come molti tipi di vermi e crostacei; si adattano a condizioni di scarsa luce e spesso svolgono un ruolo chiave nella decomposizione della materia organica.
Questa distinzione è importante perché riflette differenti modi di interazione con l’ambiente marino e diverse strategie di sopravvivenza.
Biodiversità bentonica
I fondali sabbiosi, offrono un habitat per molte specie di pesci e invertebrati che si adattano a vivere in queste condizioni di grana fine, in cui il substrato può cambiare rapidamente.
I fondali fangosi sono ricchi di nutrienti e sostengono una vasta gamma di vita microbica, che a sua volta fornisce cibo per altre specie più grandi.
Le superfici rocciose offrono punti di ancoraggio per molte specie sessili come coralli e molluschi, e le barriere coralline sono note per la loro straordinaria diversità di vita, fungendo da habitat per migliaia di specie marine.
Questi organismi, sono essenziali nel ciclo dei nutrienti, decomponendo la materia organica e trasformandola in forme più semplici utilizzabili da altri organismi.
La loro attività di detritivori e decompositori contribuisce a mantenere bassi i livelli di nutrienti come nitrati e fosfati, prevenendo l’eutrofizzazione.
Benthos e attività antropiche
La pesca eccessiva, l’inquinamento e il cambiamento climatico hanno effetti devastanti su questi ecosistemi, portando alla loro distruzione e alla riduzione della biodiversità.
Queste attività alterano le condizioni ambientali, come la composizione chimica dell’acqua e la disponibilità di ossigeno, danneggiando la vita sul fondo marino.
Alcuni studi evidenziano come le attività umane possano disturbare non solo gli ecosistemi locali ma anche influenzare i processi globali.
Ad esempio, nel Mare del Nord, è stato osservato che le attività umane possono interrompere le relazioni naturali tra gli habitat dei reef bentonici.
La gestione basata sulla pianificazione spaziale marina emerge come strumento fondamentale per affrontare queste sfide.
Play for the planet!